上漲的勞動力成本和棉花市場短缺讓中國一直以來居于牛仔生產首位的地位岌岌可危。
坐在閑散的工廠生產線上一堆牛仔褲在制品前，24歲的魏曉風向西方世界透露道，中國工廠大量生產廉價產品的時代已經結束了。
與中國成千上萬的公司一樣，她的公司在這些年里為英國的high street店鋪提供價格低廉的時尚產品，牛仔褲的成本在10英鎊以下，T-shirt則在3鎊左右，這些產品出現在Zara，H&M和其他那些全球頂級零售商的店鋪中。然而現在，這個龐大的生產加工體系已經崩潰。魏女士的公司正面臨著嚴峻的危機，他們已經停止接外單。
“到目前為止我們還在接到國外的訂單，其他的工廠也是，”她說道。“但是沒有人繼續生產加工這些訂單，因為這會給我們帶來損失。外商不愿意支付合理的價格，我們在這兩年里幾乎毫無利潤可言。”
海山服裝有限公司是魏女士和她的先生在7年前創辦的，是新塘諸多牛仔加工公司中的一家，這個中國南方的城鎮是世界范圍內牛仔加工的集中地。
如果你有一條牛仔褲的話，它很有可能是新塘的產品，或者它的牛仔面料來自那里。這個30年前的農業城鎮如今是上百萬工人生活工作的地方，每年出產牛仔服裝產品數量達到2.6億件，占到了世界牛仔服裝的1/3。
在直通新塘的高速公路主干道兩旁都是大型的工廠，其中一些工廠的日產能達到6萬件，不斷為Calvin Klein，Levi''s，Lee，Wrangler等品牌提供產品。他們的生產技術在世界范圍內都處于較高的位置，足以為那些潮牌和高端牛仔品牌諸如True Religion，Evisu和Diesel這些只在意大利和日本生產制造的品牌進行產品加工生產。不僅如此，在市中心的主要街道上，幾乎每家店面都屬于這些牛仔加工公司。經營者們在店鋪里時刻準備著香煙和濃茶以邀請那些有意購買的買家。樓上則是縫制產品的工人工作流水線。其他街道是配飾類產品交易的區域：紐扣和鉚釘店鋪，拉鏈銷售商，以及排著長龍的牛仔紗線經銷商，來來往往的卡車上堆滿了深藍色的牛仔面料。路的末端是擠滿灰塵的郊外，路邊是各個家庭作坊，成群的婦女聚集在此，周圍是成堆的牛仔褲，縫制商標，用熱風機燒去松掉的線頭然后包裝產品。
當地的環境遭受到嚴重的破壞，去年綠色和平組織發布了一組衛星圖像，畫面上是大量面料印染后的染料污水排放到珠江，水面已經變成了靛藍色。
黃林在新塘生活了30年，這個居住在香港的生意人在發現這里的潛力之后就將他的牛仔生意轉移到了大陸。其他的公司也開始在這里生根萌芽，在這之后世界上幾乎每個國家都開始從這里看似取之不盡的廉價勞動力中獲利。
在道路沿途的地方，這些工廠將他們產品的目的地標示在窗上，那是很長一串的名單列表從波蘭到俄羅斯和韓國。一家工廠的主人號稱他們公司強有力的競爭力已經幫助在東歐的牛仔工廠處于競爭的優勝端。
然而現在中國的工廠已經開始碰壁。曾經每月30鎊工資也感到滿意的工人們對薪資的要求已經提升了10到15倍。
兩個時髦的年輕人站在街邊臺球桌旁，最新款的手機，浮華的發型，他們的工廠僅僅支付給他們6個小時的薪資以削減成本。越來越多的工人選擇不在南方工作，他們更傾向于在中國內陸新的工廠和項目中謀求工作機會，那里的生活開銷更便宜，并且距離家很近。
“很難找到工人，”46歲來自湖北的工廠經營者韓忠良說。“我在這里10年了，過去基本上可以擁有30到40名雇員，但是今年如果能招到20名愿意以月薪5000（40英鎊）工作的員工，我就已經覺得運氣不錯了。如果持續現在的狀況，五年以內在中國南方就不會再有任何勞動力了。自從奧運以來，我們的生意就一直處于低迷狀態。”
很多工廠已經陸續關閉。魏女士工廠坐落的街道上，17家工廠只有4家還在繼續工作。在一間荒涼的房間里，一名前工廠主正坐在椅子上愁眉不展：他幾乎損失了家里所有的積蓄，即使是春節假期到了，他幾乎沒有回家的顏面。其他的一些工廠主都在抱怨新的勞動法為工人提供了太多的權力，政府對于這個受到污染的牛仔加工行業已經失去興趣，他們沒有提供任何形式的幫助和支持。
“只有適合市場才能維持生存。他們不得不進入高端市場，停止制造廉價的服裝，”當地牛仔協會的領導者詹雪菊說到。與此同時，棉花及棉制品的價格激增至30年未見的高度。巴基斯坦和澳大利亞洪水災害，印度出口禁令和中東的革命浪潮使得棉花的價格令人難以接受。
設計師們已經開始用聚酯纖維和棉混紡的形式來降低成本，這可以成為時尚牛仔產品閃亮光澤感流行的另一種解釋。“去年7月，棉花的價格每磅在7毛左右，”All Saints的前任創意總監，香港的牛仔專家Richard Atkins說。“在上周，棉花的價格是它的3被。我想下單告訴牛仔工廠我需要100萬公斤紗線，他們告訴我這是不可能的因為現在棉線比牛仔更值錢。”
牛仔商業的成敗之間，以及服裝貿易上可獲得的利潤總而言之已經被削減的所剩無幾。在寬松的時期，制造商們能夠獲得10%到20%的利潤，而現在，有5%的利潤已經很幸運了。
新塘激起的沖擊和動蕩已經開始被察覺。H&M發現他們在服裝上的凈利潤在去年年末出現“崩塌”，而Next和Primark也受到警示而紛紛提升產品售價。中國確實是不可替代的加工制造地，越南，柬埔寨，菲律賓和印度尼西亞的確更為便宜，然而在聚集程度和規模上他們卻沒有辦法具有競爭力。
Atkins先生警示high street時尚或許需要減慢他們發展的步伐。所謂的“拋棄型時尚”，是建立在服裝足夠便宜并且僅僅穿著一兩個月就被扔掉的基礎之上，而這似乎要停止了。“品牌公司應該會感到擔心，因為拋棄型的時尚已經奄奄一息，”他強盜說。“一直以來他們期望付出少而收獲多。他們搶奪在中國的資源和生產系統，而現在他們正在品嘗這些行為帶來的惡果。”
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