“薄”，可謂是中國社會近半年來最熱門的一個單字。而在鐘表行業(yè)里，“薄”卻是一些品牌和制表師的追求與目標(biāo)之一。與以往不同，如今的超薄表不僅涵蓋了傳統(tǒng)的兩針、小三針款式，而且已經(jīng)進(jìn)入到各種復(fù)雜功能領(lǐng)域，如超薄三問和超薄陀飛輪。我們不禁要問，這些薄表的制作工藝究竟難在哪里？
一個近乎自虐的門類超薄表是各類鐘表中一個特殊的門類。它不是什么復(fù)雜功能，但進(jìn)入的門檻卻不低。
在如今這個不論品牌大小，有名號沒名號的，但凡是個品牌就得給產(chǎn)品線中來一個陀飛輪的時期，能生產(chǎn)、制造真正超薄表的品牌卻寥寥無幾。一些品牌推出一只大三針手表就敢打上超薄的名號，顯然是毫無節(jié)操的行為。在機械超薄表的圈子里，真正的參與者其實依舊是傳統(tǒng)的老幾家，以積家、伯爵、江詩丹頓為主。要是算上可以生產(chǎn)超薄機芯的話，還可以加上FP。
這些品牌是真正有能力研發(fā)超薄機芯，生產(chǎn)超薄表的，并推出了一系列自動、手動的超薄名機。比如積家自動的920、889手動的849，伯爵以手動9P、自動12P發(fā)展出的一系列超薄芯，江詩丹頓以積家920為基礎(chǔ)開發(fā)的1120等等。當(dāng)然，除了上述這些代表外，手動的FP21、ETA7001，自動的FP71 以及像蕭邦1.96、PP240之類，也都是比較著名的超薄機芯。這些機芯實際上推動了超薄表的發(fā)展，其他一些品牌在生產(chǎn)超薄表時也會外購機芯，并從上述機芯中選擇適合的型號。
超薄表其實是一個近乎自虐的鐘表門類。因為除了良好的視覺效果外（纖薄、輕），沒有一個制表師能確定超薄表能產(chǎn)生任何功能上的好處。相比常規(guī)厚度的手表，超薄表不僅難以制作，而且相對嬌嫩，需要更加頻繁的維護(hù)。但當(dāng)人們對這種簡約、低調(diào)的審美追求勢不可擋，超薄表間的競爭變得越發(fā)激烈，各個品牌都將手表做的越來越薄，而且對于誰更薄，誰是世界第一薄之間的比拼不僅停留在兩針、小三針上，還在這幾年拓展到計時、陀飛輪、三問、鏤空上，傳統(tǒng)幾強都在超薄領(lǐng)域攻城略地，而其他一些沒有超薄傳統(tǒng)和經(jīng)驗的品牌也在進(jìn)入到這個領(lǐng)域。因為行業(yè)里的超薄機械機芯就那么幾枚，而且掌握在為數(shù)不多的幾個品牌手中，因此一些品牌看機械超薄機芯的路走不通，干脆推出最薄的石英機芯撐門面。
將一枚常規(guī)機芯做薄，除了將夾板做薄些，將輪軸做短些，還有一些固定套路可循。對于自動機芯來說，首先是對自動陀的處理。一般的自動上弦機芯自動上弦部分都比較厚，一個是上弦部分的齒輪，一個是自動陀本身，因此將自動陀從機芯上方移除，機芯厚度就會下降不少。
珍珠陀和邊緣自動陀是兩種有效的方法。為了將機芯做薄，將機芯的尺寸擴(kuò)大一些是沒有問題的，這樣就為珍珠陀提供了可能。將自動陀做小，從常規(guī)機芯的上面，移到主夾板上，機芯厚度就會變薄，另外珍珠陀一般都是單向上弦，沒有了換向齒輪，對降低機芯厚度也有所助益。為了增加上弦效率，珍珠陀一般使用18K金、鉑金之類的金屬以增加慣性。像蕭邦的1.96、帕瑪強尼的PF701、百達(dá)翡麗的240、伯爵的12P（1200P等）都是使用珍珠陀的超薄自動機芯。
邊緣自動陀是解決傳統(tǒng)自動陀有礙機芯厚度的另一個方法。由于如今依舊是大表當(dāng)?shù)溃鱾�品牌在推出自產(chǎn)機芯時，也會比較注意機芯的大小，如今的新型自產(chǎn)機芯都要比以前的機芯大，所以在自動機芯中使用邊緣自動陀，雖然增加了一些機芯的尺寸，但會明顯降低機芯厚度。有的邊緣自動陀將擺陀的邊緣放置在機芯外側(cè)的滑道里，比如積家的920（江詩丹頓1120、愛彼2120/2121）；有的就干脆將自動陀做成滑塊，放在機芯邊緣，像今年寶璣的超薄陀飛輪，之所以可以將自動陀飛輪做的如此之薄，其中一個原因就是使用了邊緣自動陀。
對于自動上弦機芯而言，前面說到的自動陀是降低機芯厚度的主要問題所在，而對于手動機芯來說，降低機芯厚度的關(guān)鍵問題則在于發(fā)條盒。發(fā)條盒的厚度幾乎決定了機芯和手表的厚度。發(fā)條盒里發(fā)條的長度、厚度、寬度，決定了手表能獲得多少能量，雖然超薄機芯可以做的大一些，但制表師依舊不可能將發(fā)條做的太窄，太窄的話會降低手表的動力，所以發(fā)條盒的高度不能降得太低。為了解決這個問題，把機芯、手表做薄，制表師沿用了一個延續(xù)了數(shù)百年的制作超薄機芯（超薄表）的方法，“懸臂條盒”。一般的發(fā)條盒有上下兩個蓋子和兩個軸承，“懸臂條盒”將底蓋和下面的軸承全都去掉，將整個發(fā)條盒懸臂安裝在頂部的軸承上。這樣一來，發(fā)條盒的厚度就降低了，像積家的手動849超薄機芯就是最典型的代表并以此聞名。然而，從工程學(xué)角度叫，這種“懸臂條盒”并不是個非常合理的方案，但為了將較高的發(fā)條放到機芯里，也別無更好的辦法。只有一面有蓋子和軸承其效果不如常規(guī)的發(fā)條盒，“懸臂條盒”對軸承的要求很高，要求軸承有很高的精密度，好在現(xiàn)在有幾種軸承可以滿足它的需要。
雖然上述的幾種方式都可以從結(jié)構(gòu)上降低機芯的厚度，但是制作超薄表或者超薄機芯真正的難度還不在結(jié)構(gòu)上，而是在更基本的方面，即如何將每一塊機芯夾板、每一個齒輪和每一顆螺絲都做得更薄。
在現(xiàn)代高科技設(shè)備的輔助下，如果只是要將這些超薄的零件生產(chǎn)出來，還并非不可能完成的使命：但是要將這些零件的精度（與圖紙之間的誤差）嚴(yán)格控制在某一個范圍內(nèi)，并將它們無損地裝配在一起，則是相當(dāng)大的挑戰(zhàn)。比如在一枚普通的機械機芯中，齒輪的輪軸和軸眼之間的空隙會在0.23毫米左右，既可以保證齒輪能夠靈活地旋轉(zhuǎn)，又不會從軸眼中脫離。那么在超薄機芯中，這個空隙可能就會縮減至0.1毫米甚至0.05毫米，它也就意味著，在普通機械機芯中原本是無關(guān)緊要的精度差，此時就可能影響到機芯的正常運作。因此，超薄機芯的零件不合格率（即淘汰率）會遠(yuǎn)高于正常的手表零件，這是超薄表制作成本高居不下的一個重要原因。
此外，超薄表對于制表師的裝配技術(shù)也提出了更高的要求，因為所有的螺絲和齒輪的上下軸都變短了，制表師即便只是用鑷子夾起一個零件都會變得比以前更困難，何況還要將它準(zhǔn)確地固定，在組裝過程中一個小小的失誤，就可能將夾板刮傷，或者造成零件的損壞。此外，夾板也會因為厚度的降低而更容易變形，必須要確保所有的螺絲固定在相同的水平面上，如果有高有低，悲劇就發(fā)生了。因此，超薄表雖然不算復(fù)雜功能，但它在內(nèi)行人眼中卻擁有不遜于復(fù)雜機構(gòu)表的地位。
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